Da Antony Beevor ga ut “Stalingrad” for 11 år siden, håpet forlaget og forfatteren å selge 6.000 eksemplarer av boken. Salgstallene er nå oppe i 1,8 millioner eksemplarer på verdensbasis. Nå er forfatteren aktuell med “D-dagen”.
Antony Beevor tror de bestselgende forfatterne vil selge enda mer, på bekostning av de mindre kjente.
- Jeg hadde flaks med timingen. I 1995, som var 50-årsjubileet for krigens slutt, ga britiske forlag ut et stort antall bøker om andre verdenskrig. Bøkene solgte ikke – satsingen floppet. Noen år senere hadde stemningen snudd. “Stalingrad” kom ut på akkurat rett sted til rett tid i 1998, og verken jeg eller forlaget skjønte helt hva som skjedde, sier Antony Beevor fra sitt hotellrom på Bristol i Oslo.
Noe av årsaken til suksessen har nok også å gjøre med Beevors måte å skrive på, og ikke minst de strålende anmeldelsene han får for sine historiske bøker om andre verdenskrig. Selv tror han to faktorer har bidratt til suksessen.
- Jeg prøver å se historien både ovenfra og nedenfra samtidig. Jeg har tidligere skrevet skjønnlitterære bøker, og jeg bruker en del skjønnlitterære virkemidler for å skape liv og dramatikk i fortellingen. Uten at det går utover sannhetsgehalten i det jeg skriver. Jeg har også vært i det militære i deler av mitt liv, og kjenner soldatlivet fra innsiden. Jeg tror beretninger om andre verdenskrig blir svært forskjellig hvis man kun har studert militæret fra utsiden, slik mange forskere gjør. Jeg tror min tid i forsvaret ga meg en forståelse av soldatlivet som har vært uvurderlig i de bøkene jeg har skrevet om andre verdenskrig, sier Beevor.
Bestselgerne tar alt
I tillegg til å være en bestselgende historisk forfatter, har Beevor også sterke oppfatninger om hvordan den britiske bokbransjen fungerer. Han ser med uro på en utvikling hvor de bestselgende forfatterne får stadig mer oppmerksomhet, på bekostning av de små. Og ikke minst hvordan forlagene etter Beevors mening nedprioriterer de mindre salgbare forfatterne.
- Når forlag markedsfører bøker, ser de på hvor mye den forrige boken til forfatteren solgte. Det blir målestokken for hvor store ressurser man skal bruke. En bok som kanskje har bestselgerpotensial får dermed ikke den riktige behandlingen og markedsføringen i forlaget. De som selger mye, får imidlertid enda mer markedsføring enn før. Jeg mener denne utviklingen har blitt veldig forsterket de siste årene. Jeg har vært heldig som har beveget meg fra å selge lite til å bli en bestselgende forfatter. Men det hadde vært langt vanskeligere å få til i dag enn da jeg fikk gjennombruddet med “Stalingrad” i 1998, sier han.
Med den digitale utviklingen hvor print-on-demand-teknologi og e-bøker står sentralt, tror han skillet mellom a- og b-forfattere blir ytterligere forsterket.
- Engelske bokhandler begynner nå å installere store print-on-demand-maskiner. Fordelen er at bokhandlene kan ha et større antall titler tilgjengelig i butikken for sine kunder, men denne utviklingen kan også bety at skillet mellom forfattere som selger mye og lite blir enda større enn før. Istedenfor å trykke en tittel opp i 6.000 eksemplarer, kan forlaget vurdere at boken kun skal være tilgjengelig digitalt eler som en print-on-demand-utgave. Det betyr at mange bøker blir langt mindre synlige i markedet enn før. Og det vil gå utover salgstallene for disse bøkene, tror Beevor.
Han mener e-bok-revolusjonen også vil føre til en titteleksplosjon som også vil virke uheldig.
- Slik bransjen fungerer i dag, er forlagene et kvalitetsstempel for at bøkene som gis ut har en viss kvalitet. E-bok-revolusjonen gjør det enkelt for alle å skrive en bok på eget forlag, publisere den og selge den gjennom ulike salgskanaler på nettet. Man kan få en titteleksplosjon som gjør det nesten umulig for leserne å orientere seg i markedet, og svært mye dårlig litteratur blir tilgjengelig for kjøp og salg. Man kan si at dette er en demokratisering som er positiv, samtidig blir det vanskelig å orientere seg, og man kan drukne i et hav av middelmådig litteratur, mener Beevor.
Stikkord: e-bøker, forfatterintervju
