Det er like tilfredsstillende hver gang det skjer: At det nærmest fra intet dukker opp en bok som viser seg å bli en storartet leseopplevelse. Slik hadde jeg det med «The Painter of Shanghai» av Jennifer Cody Epstein.
Romanen er basert på livet til den kinesiske kunstneren Pan Yuliang (1899–1977). Som 14-åring blir den foreldreløse Yuliang solgt til et bordell av sin onkel. En ung embetsmann forelsker seg imidlertid i henne, og kjøper henne fri. Hun blir hans konkubine og i 1920-årenes Shanghai utvikler hun også sitt kunstneriske talent.
Hun reiser siden både til Paris og Roma for å utvikle seg videre, men vender etter noen år tilbake til Kina. Der er det imidlertid store endringer, og det blir etter hvert umulig for henne å være utøvende kunstner. Dermed ender det med at hun vender tilbake til Paris, der hun dør i 1977.
Hvordan den fattige jentungen uten formell skolegang utvikler seg til å bli en anerkjent – og kontroversiell – kunstner er fascinerende lesning. På en overbevisende måte beskriver forfatteren både den unge jenta og den modne kvinnen. Ikke minst ved å skildre det sårbare og skjøre ved Yuliang, får forfatteren meg som leser til å engasjere meg i hennes skjebne. Fra de første sidene ble jeg derfor revet med av denne dramatiske fortellingen som samtidig tegner et overbevisende bilde av de historiske forholdene i Kina, og spesielt Shanghai. Nennsomt vever forfatteren fakta inn i fiksjonen, slik at diktningen og virkeligheten aldri kommer i konflikt med hverandre.
Romanen er både underholdende og velskrevet, og forfatteren viser vei inn til en historie ingen andre tidligere har fortalt. Rett nok er den ganske tradisjonell i formen, men forfatteren har et så godt grep om fortellingen at hun nesten umerkelig styrer leseren inn i et rom som lukker seg rundt en.
Jennifer Epstein forteller en god historie, hun lærer meg noe nytt og hun lar meg sitte tilbake med et sterkt ønske om å jakte på flere sterke leseopplevelser.
På forfatterens nettside fins det blant annet et utvalg av Pan Yuliangs bilder.
Stikkord: bokanbefaling
